Балерина хотела надеть на выступление брошь, подаренную мужем, но её украла старая ворона. Воробей, спасённый дочкой балерины, собрал стаю, отвоевал у вороны украшение и вернул его прямо на сцене.

Очень краткое содержание
Москва, конец 1940-х годов, зима. Маленькая Маша жила с мамой-балериной и нянюшкой.

- Маша
- — девочка, лет 7, добрая, живая, любознательная, эмоциональная, заботливая, честная, немного обидчивая.

- Мама
- — балерина, выступает в Большом театре, любит и ждёт мужа; её имя в рассказе не упоминается.
Мама готовилась впервые танцевать Золушку. Её муж-моряк подарил ей красивую брошь — стеклянный букетик цветов — и попросил приколоть его к платью в день спектакля.
В квартиру Маши через форточку повадилась забираться ворона и воровать вещи и еду. Украденное ворона прятала в заколоченном на зиму ларьке.
Однажды в ларёк вороны забрался голодный воробей Пашка.

- Пашка
- — воробей, маленький и растрёпанный, смелый, находчивый, благодарный.
Он надеялся найти немного еды, но ворона ударила его по голове клювом и выбросила на снег. Пашку подобрал милиционер и отдал Маше, а девочка выходила птичку.
В день спектакля мама достала брошь и положила на стол, но её украла ворона. Тогда Пашка решил отблагодарить людей за спасение. Он собрал воробьёв, напал на вороний ларёк и добыл стеклянный букетик.
Держа брошь в клюве, он влетел в театральный зал и бросил её в руки маме.
Он закружился над сценой, ослеплённый сотнями огней, и все заметили, что в клюве у него что-то нестерпимо блестит, как будто хрустальная веточка.
Мама приколола букет к платью и вспомнила о любимом муже. Дома она призналась Маше, что плакала от большой радости.
Подробный пересказ
Деление пересказа на главы — условное.
Девочка у окна
Зимним вечером маленькая Маша смотрела в окно и слушала, как старые часы бьют 8 раз. Машина няня, Петровна, дремала на диване, и девочка старалась не разбудить её.

- Петровна
- — няня Маши, пожилая, хлопотливая, любит девочку и её маму.
Если Петровна проснётся, то погонит Машу спать, а девочка хотела дождаться маму.
Мама, как обычно, ушла в театр. Маша видела огромное здание театра с чугунными лошадями на крыше, но внутри не была — мама никогда не брала её с собой на работу. Но все последние дни мама репетировала партию Золушки, очень волновалась и обещала провести Машу и Петровну на премьеру.
Подарок на память
За два дня до спектакля мама достала из сундука красивую брошь — маленький букет цветов, сделанный из тонкого стекла. Его привёз из далёкой страны папа Маши — моряк. Во время войны Машин папа воевал с фашистами, дважды тонул, был ранен, но остался в живых. Теперь он служил на Камчатке и должен был вернуться только весной.
Мама очень дорожила подарком мужа. Взяв в руки стеклянный букетик, мама прошептала ему: «Вот, …ты и дождался». Маша удивилась, что мама разговаривает с брошкой, и та объяснила дочке, как ей дорог этот подарок.
Папа подарил мне этот букет и сказал: «Когда ты будешь в первый раз танцевать Золушку, обязательно приколи его к платью после бала во дворце. Тогда я буду знать, что ты в это время вспомнила обо мне».
Мама положила букетик на стол и запретила Маше трогать его. Девочка повернулась к столу спиной и продолжила смотреть в окно.
Вороватая ворона
За окном на ветке сидела старая седая ворона и терпеливо ждала, когда Петровна откроет форточку, чтобы проветрить комнату перед сном.

- Ворона
- — птица, старая, седая, скупая и сварливая; живёт в заколоченном ларьке, ворует вещи и еду из квартир.
Как только нянюшка открывала форточку и уводила Машу умываться, ворона проскальзывала в комнату и хватала всё, что попадалось на глаза: сахар, печенье, колбасу. Петровна каждый раз всплёскивала руками и ругала разбойницу, а потом вместе с Машей торопливо искала, что на этот раз стащила воровка.
Добычу ворона прятала в заколоченном на зиму ларьке, где летом торговали мороженым.
Иной раз по ночам ей снилось, будто воробьи прокрались в ларёк и выдалбливают из щелей кусочки замёрзшей колбасы, яблочную кожуру и серебряную обёртку от конфет. Тогда ворона сердито каркала во сне…
Карканье вороны слышал дежуривший на углу улицы милиционер.

- Милиционер
- — мужчина средних лет, с красным обветренным лицом, добродушный, несёт службу на углу улицы.
Он подходил к ларьку и всматривался внутрь, но рассмотреть ничего не мог.
Нелёгкая жизнь воробьёв
Недалеко от вороньего ларька жил молодой воробей по имени Пашка.
Жизнь у городских воробьёв стала трудной. Пашкин дед помнил времена, когда в Москве было много извозчиков, и воробьи вволю наедались овсом, который высыпался из торб, привязанных к мордам извозчичьих лошадей. Теперь же лошадей в Москве почти не осталось, овёс взять было негде, и стая поредела. Многие воробьи подались в деревню или приморские города, «где грузят на пароходы зерно».
Спасение воробья Пашки
Однажды голодный Пашка забрался в вороний ларёк в поисках еды, но ворона застукала его и сильно ударила клювом по голове. Пашка упал и притворился мёртвым. Ворона выбросила его на снег, и воробей лежал, едва открывая клюв от боли.
Милиционер заметил воробья, снял варежку, засунул в неё Пашку и спрятал в карман шинели.
Пашка лежал в кармане… и плакал от обиды и голода. Хоть бы склюнуть какую ни на есть крошку! Но у милиционера хлебных крошек в кармане не было, а валялись только бесполезные крошки табаку.
Утром, когда Петровна вышла с Машей на прогулку, милиционер предложил девочке взять воробья на воспитание. Девочка с радостью согласилась.
Дома Маша пригладила Пашке перья щёткой и накормила. Воробей быстро освоился и прожил у девочки целые сутки. Вечером, спрятавшись за корзиной с цветами, он наблюдал, «как влетела в комнату старая ворона и украла со стола рыбью голову».
Воробьиная благодарность
С тех пор Пашка каждый день прилетал к Маше, клевал крошки и думал, чем бы её отблагодарить. Однажды он принёс девочке замёрзшую гусеницу, но Маша есть её почему-то не стала, а Петровна выбросила подарок в окно.
Тогда Пашка начал приносить девочке вещи из вороньего ларька.
Должно быть, ворона воровала не только у Маши, но и в других домах, потому что Пашка иногда ошибался и притаскивал чужие вещи: расчёску, игральную карту… и золотое перо от «вечной» ручки.
Ворона крадёт брошку
Однажды вечером Петровна долго не просыпалась, и Маша захотела посмотреть, «как ворона протискивается в форточку». Она открыла форточку и спряталась за шкафом. Ворона влетела, схватила со стола стеклянный букетик и удрала.
Маша вскрикнула, но было поздно. Мама, вернувшись из театра, «так долго плакала, что вместе с ней заплакала и Маша».
Утром прилетел Пашка, узнал о пропаже и задумался, а потом полетел за мамой и выяснил, где она работает.
Битва воробьёв с вороной
Вечером мама нарядила Машу, Петровна накинула на плечи парадную шаль, и все поехали в театр. В это же время Пашка по приказу деда собрал окрестных воробьёв и повёл их на вороний ларёк. Сначала воробьи два часа издалека дразнили ворону, надеясь выманить её наружу, но та не поддалась. Тогда воробьи один за другим начали проскакивать внутрь.
В ларьке поднялся шум, вокруг собралась толпа. Прибежал милиционер, заглянул в ларёк, полный воробьиного пуха, и «начал отдирать доски, чтобы открыть заколоченную дверь… и прекратить драку».
Мама — Золушка
Тем временем в театре начался спектакль. Поднялся тяжёлый бархатный занавес, и Маша увидела на сцене маму — худенькую и красивую Золушку.
Там, в сиянии голубого, розового, золотого и лунного света, появился дворец. И мама, убегая из него, потеряла на лестнице хрустальную туфельку.
Спектакль смотрели даже старые капельдинеры (сотрудники театра). Один из них, старый друг и коллега маминого отца, вытирал слёзы, переживая за неё.
Маленькое чудо
В самом конце спектакля в зрительный зал влетел растрёпанный воробей. Все заметили, что в клюве он нёс что-то блестящее. Зал затих, а дирижёр остановил оркестр. Воробей подлетел к Золушке и бросил ей на ладони маленький хрустальный букет, а та приколола его к платью.
Оркестр снова загремел, зрители начали аплодировать. Пашка сел на люстру под самым куполом «и начал чистить растрёпанные в драке перья».
Счастливый финал
Поздней ночью, засыпая, Маша спросила маму, вспомнила ли та о папе, когда прикалывала букет. Мама ответила, что конечно же вспомнила и теперь плачет от радости, «что такие люди, как твой папа, бывают на свете».
— Вот и неправда! — пробормотала Маша. — От радости смеются.
— От маленькой радости смеются, — ответила мама, — а от большой — плачут…
Маша и Петровна уснули, а мама смотрела в окно, за которым шёл снег и спал на ветке Пашка, и думала, «что вот так же, как снег, сыплются на людей счастливые сны и сказки».